Le derecho, ce phénomène aussi impressionnant que destructeur
Le plus célèbre des derechos ayant secoué le Québec fêtera son quatrième anniversaire jeudi. Détails.
Des millions de Québécoises et Québécois se souviennent encore de cette journée du 21 mai 2022, lorsque le ciel s’est déchaîné sur la province. Ce n’est pas un événement anodin : la puissance d’un derecho peut-être dévastatrice. Par définition, un derecho est une tempête de vent qui se déplace rapidement, couvrant du même coup une énorme superficie. Le phénomène, qui s’alimente lui-même, est également associé à une féroce ligne d’orages ayant la forme d’un arc de cercle.
De la force d’une tornade
Contrairement aux tornades, qui produisent des vents en rotation, ceux du derecho soufflent dans la même direction. Par moments, ces rafales peuvent atteindre les 200 km/h, soit l’équivalent d’une tornade de force EF-2. Le derecho du 21 mai 2022 a généré des rafales monstres sur son passage, la plus forte ayant atteint les 131 km/h à Kitchener, dans le sud de l’Ontario. Le Québec n’a pas été épargné : une rafale à 128 km/h a été observée à Shawinigan.
Marquant, mais rare
Ce n’est pas tous les ans que l’on aperçoit un derecho dans le ciel québécois. En fait, sa puissance est telle qu’il ne voit le jour que lorsque certains éléments clés, rarement réunis au Québec, fusionnent. Le derecho ne peut se produire que lorsque l’air est extrêmement instable et humide et lors de périodes de fort cisaillement. De plus, ses cellules orageuses doivent souffler des rafales généralisées aux alentours des 90 km/h et des pointes locales à 120 km/h.
Ultimement, le système doit couvrir une superficie d’au moins 400 km, soit l’équivalent d’environ la distance entre Gatineau et Saguenay à vol d'oiseau. Le derecho du 21 mai 2022 a fait un mort au Québec et causé des dommages considérables sur une distance de plus de 1500 km, affectant la moitié des Canadiens. Du Michigan jusqu’au Québec, des arbres ont été déracinés et des maisons lourdement endommagées.