Tornade ou microrafale? Différentes, mais toutes deux dangereuses
Puisque la première tornade de l’année 2026 au Québec a été confirmée, il peut être intéressant de comparer ce phénomène à un autre tout aussi dangereux : la microrafale! Voici comment différencier ces deux éléments clés d’une météo très active.
En bref :
Une première tornade confirmée pour le Québec en 2026;
La tornade est une colonne d’air en rotation;
La microrafale est une rafale descendante;
L’évaluation des dommages est la clé, pour départager ces deux phénomènes.
Nos tornades québécoises
La saison estivale se met tranquillement en branle au Québec, avec son attitude de temps violent qui lui est bien typique, du moins par moments! Règle générale, ce sont au cours des mois de juillet et d’août que le plus grand nombre de tornades est enregistré, dans la Belle Province. En 2025, 24 tornades ont été confirmées en territoire québécois. La moyenne annuelle des tornades y est d’environ 10.
Fait intéressant : depuis l'implication du Northern Tornadoes Project, le nombre de tornades recensé a augmenté de façon importante. Pourquoi? Afin de faire l'analyse d'une potentielle tornade, l'imagerie satellite est utilisée. Ils se servent notamment de l'intelligence artificielle pour déceler des tornades dans des régions plus éloignées, loin des bassins de population.
Cependant, c’est en mai, précisément le lundi 25, que la première tornade de l’année 2026 a officiellement pris forme. L’événement s’est produit tout juste après 18 h à Saint-Thomas-Didyme, au Lac-Saint-Jean.
Il s’agissait d’une tornade de force EF-O, donc la plus faible catégorie sur l’échelle de Fujita, qui sert à classer les tornades par ordre d’intensité. Il n’en reste pas moins qu’elle a bien coché les critères pour être une tornade! Et ça peut parfois être difficile d’y voir clair, dans tout ce vent, et de départager la tornade de la microrafale, un autre phénomène aussi dangereux qui se taille également une place dans les épisodes de temps actif au Québec.
« Équipe tornade »
Les tornades volent la vedette dans de nombreux films d’action, mais on a parfois l’impression que nos yeux peuvent nous jouer un tour à la vue d’un tel tourbillon. Ainsi, qu’est-ce qu’une tornade exactement? « Les tornades sont de violentes colonnes d’air en rotation qui aspirent l’air en un point précis de l’ordre de quelques dizaines de mètres de diamètre seulement, mais parfois jusqu’à des centaines de mètres », note Nicolas Lessard, météorologue.
Puisqu’elles sont rattachées à un orage en mouvement, elles ne restent généralement que quelques secondes au même endroit, pouvant ensuite sembler disparaître en un claquement de doigts. Les dommages causés par une tornade sont assez localisés, mais des débris peuvent être retrouvés à des centaines de mètres du point d’origine. Par exemple, lors de la tornade du 25 mai 2026 au Lac-Saint-Jean, des dommages ont été observés à des toitures, une roulotte de camping et un arbre.
« Équipe microrafale »
Pour sa part, la microrafale peut s’étirer plusieurs minutes au même endroit, parfois jusqu’à 15 minutes (dans de rares cas). « Les microrafales sont issues d’une décharge d’une puissante poche d’air, détachée de l’orage, qui se propage radialement et en ligne droite en s'écrasant au sol, un peu comme si un immense seau d’eau était déversé d’un coup du haut des airs », explique le météorologue. Point important: dans le cas d’une tornade, les débris peuvent être éparpillés dans tous les sens. En revanche, pour les microrafales, les débris sont dans le même sens. Par exemple, des arbres peuvent se retrouver au sol, tombés et couchés dans la même direction.
À noter qu’on peut également observer des macrorafales. Celles-ci surviennent lorsqu’elles surpassent 4 km de diamètre.
Nos yeux impressionnés devant ce spectacle offert par Mère Nature peuvent en venir à nous faire émettre plusieurs hypothèses concernant ce qui s’est réellement passé. Cependant, la conclusion – était-ce une tornade ou une microrafale? – peut seulement être tirée à la suite d’une analyse approfondie des dommages.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.