Un refuge naturel pour les espèces emblématiques du Yukon
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En 1967, Danny Nowlan a fondé ce qui est aujourd’hui la Yukon Wildlife Preserve, située à trente minutes au nord de Whitehorse. Avec Uli Nowlan, il a élevé des animaux orphelins ainsi que des faucons et des herbivores nordiques. La réserve est devenue un pôle d’attraction international pour les chercheurs, les biologistes et les photographes. Puis, en 2004, le gouvernement du Yukon a acheté la ferme et l’a ouverte à tous les visiteurs afin qu’ils puissent explorer ce vaste paysage naturel de 140 hectares (350 acres) qui abrite des espèces indigènes emblématiques du Yukon.
La réserve propose une boucle de 5 km que les visiteurs peuvent parcourir à pied ou dans le cadre d’une visite guidée en autobus, ce qui leur permet de s’immerger dans le paysage et d’observer la faune du Yukon dans son habitat naturel toute l’année. C’est l’expérience faunique la plus complète et la plus captivante du Yukon. Voici quelques-uns des animaux que vous pourriez apercevoir.
Spermophile arctique
Ces écureuils potelés et trapus, au pelage beige, au dos tacheté de blanc et à la longue queue fine, sont tellement mignons qu’on aurait presque envie de les croquer. Malheureusement, les carnivores du Yukon partagent ce point de vue. Heureusement, la population de spermophiles arctiques se porte très bien. Ils sont particulièrement actifs lors des journées chaudes et ensoleillées, et se cachent souvent dans leurs terriers quand il pleut ou pour hiberner, du début octobre à la mi-avril. Cet animal social vit en colonies où il se montre à la fois territorial et alerte, travaillant en équipe pour avertir la colonie si un prédateur se trouve à proximité.
Lynx du Canada
Ce félin carnivore au pelage touffu avec des reflets gris a des oreilles triangulaires ornées de touffes noires et des pattes en forme de raquettes qui laissent dans la neige de grandes empreintes rondes, alignées les unes derrière les autres. Ils sont plus faciles à apercevoir dans les endroits où on trouve beaucoup de lièvres d’Amérique. Les lynx sont généralement solitaires et peuvent atteindre 90 cm de long, mais on voit parfois des femelles accompagnées de leurs petits de la fin de l’été jusqu’à l’hiver. Ces excellents chasseurs en embuscade sont également doués pour les travaux de bricolage : ils s’attaquent à des projets de rénovation sans entrepreneur, transformant en repaires des espaces situés sous des corniches et dans des crevasses.
Orignal
Il suffit de lancer une pièce de 25 cents canadienne et de tomber sur « pile » pour savoir à quoi ressemble cet animal, le plus grand représentant de la famille des cervidés. Avec ses longues pattes, sa bosse entre les épaules, sa barbe et son gros museau, l’orignal mâle se distingue également par ses bois emblématiques en forme de pelle, qu’il perd chaque année. L’orignal mâle attire sa partenaire en frottant ses bois contre les arbres. Lors d’un dîner en tête-à-tête, l’orignal commandera la spécialité du Yukon : des arbustes ligneux accompagnés de feuilles et de plantes aquatiques.
Chèvre de montagne
Les chèvres de montagne ont des pattes courtes caractéristiques qui abaissent leur centre de gravité, ce qui leur confère un équilibre exceptionnel sur les falaises étroites et rocheuses. Une bosse prononcée agit comme propulseur musculaire qui leur permet de gravir des pentes raides, tandis que leur fourrure blanche les aide à se camoufler. Les cornes fines de la chèvre lui servent à se protéger et à affirmer sa position dominante au sein du groupe. La raison pour laquelle elles préfèrent se percher sur des falaises rocheuses escarpées, c’est avant tout la qualité de l’emplacement. Les prédateurs ont ainsi du mal à les atteindre, et les chèvres peuvent brouter paisiblement de l’herbe, des conifères et des plantes à fleurs.
Bœuf musqué
Ces herbivores aux pattes courtes, ressemblant à des vaches, sont entièrement recouverts d’un long pelage brun hirsute. Une bande blanche encadre souvent une bosse située près de leurs épaules avant. Les mâles comme les femelles ont des cornes qui partent du front, longent leur visage, puis se courbent vers l’extérieur. Les bœufs musqués pèsent environ 300 kg et vivent en troupeaux. Lorsqu’ils se sentent menacés, les bœufs musqués forment un cercle serré autour de leurs petits, créant ainsi une forteresse vivante que la plupart des prédateurs n’osent pas attaquer.
Planifiez votre visite à la Yukon Wildlife Preserve pour découvrir jusqu’à 150 animaux de dix espèces différentes, parmi lesquelles le wapiti, le caribou des bois, le cerf mulet, le renard roux, le mouflon de Dall, le bison des bois et d’autres animaux en liberté.
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