À la découverte de l’héritage chocolatier du Nouveau-Brunswick
Cette douce saga qu'est celle de Ganong...
En 1867, le Canada est devenu un pays. Six ans plus tard, en 1873, l’histoire prit une tournure alléchante. Cette année-là, les frères James et Gilbert Ganong ont fondé à St. Stephen, au Nouveau-Brunswick, Ganong Bros., Limited, qui est aujourd’hui la plus ancienne confiserie du Canada. Ils ont commencé par tenir une épicerie, puis ont ajouté des bonbons à leur assortiment de produits. Lorsque les fournisseurs ont eu du mal à les approvisionner, les frères Ganong ont décidé de fabriquer leurs propres friandises : un choix qui s’est révélé payant.
Photo : Mercedes Frye, experte en chocolats trempés à la main chez Ganong, et Nathan Coleman
La fabrication de bonbons, c’est salissant. Cela pourrait expliquer pourquoi James a ensuite ouvert, non loin de là, la savonnerie St. Croix Soap Manufacturing Company. Cette décision démontre le sens de l’originalité et de l’innovation des frères Ganong. St. Croix fabriquait le savon Surprise, un pain de savon tout usage pratique pour nettoyer la vaisselle, la salle de bain, les vêtements et les cheveux. Puis, en 1885, Frank Sparhawk, confiseur chez Ganong, fit grimper les bénéfices en flèche quand il inventa le bonbon emblématique de l’entreprise, les Chicken Bones, un grand classique de Noël.
En 1885, les bonbons durs étaient très populaires. Les bonbons au citron ou à la menthe poivrée, les sucres d’orge et les caramels au beurre se vendaient un sou chacun ou dans des boîtes décoratives plus raffinées. Monsieur Sparhawk a eu la bonne idée de prendre des plaques de bonbons à la cannelle roses, de les rouler dans du chocolat mi-amer, puis de les façonner à la main pour leur donner leurs formes emblématiques. Les Chicken Bones sont de véritables œuvres d’art : il n’y en a pas deux identiques, mais leur saveur reste toujours la même.
Photo : bol à bonbons classique en cuivre antique, au Musée du chocolat Ganong (The Weather Network)
Ce ne fut pas le seul succès de Ganong. L’entreprise a été la première confiserie canadienne à fabriquer des suçons. En 1888, Gilbert a breveté un tampon en relief destiné à marquer ses chocolats trempés à la main — une première. Ganong est une entreprise familiale. De temps à autre, George Ensor, le chef confiseur, allait pêcher avec le neveu de Gilbert. Ils mettaient du chocolat dans leurs poches, mais ils en ont eu assez de devoir traîner du savon Surprise pour nettoyer les traces de chocolat fondu. Pour remédier à ce problème, George a commencé à emballer les chocolats dans du papier. Conscients que leurs clients apprécieraient ce petit luxe, ils lancèrent en 1906 une barre au chocolat et à la crème emballée dans une feuille d’aluminium. Maintenant que leurs pantalons n’avaient plus de taches de chocolat, ils ont rapidement pu créer leur première tablette de chocolat au lait, en 1910. Plus tard, pour le fils de James, qui avait hérité de l’entreprise de savon, le sort en était scellé (et inscrit sur le chocolat) : il quitta le secteur de la savonnerie en 1913.
Les chocolats en boîte Delecto ont fait leur apparition en 1917. En 1920, Ganong a lancé la tablette de chocolat Pal-o-Mine, l’une des plus anciennes friandises d’Amérique du Nord encore produites aujourd’hui. Pal-o-Mine se compose de deux morceaux de fondant onctueux enrobés de chocolat noir et parsemés d’éclats d’arachides. Dans les années 1930, Ganong a lancé les premières boîtes en forme de cœur au Canada, et depuis, les Néo-Brunswickois sont en amour avec l’entreprise.
Photo : The Weather Network
Le Nouveau-Brunswick exprime cet attachement en adaptant à sa manière les produits réputés de Ganong. On y retrouve de la crème glacée aux Chicken Bones, des écorces de chocolat maison aux Chicken Bones, et même une boisson alcoolique. En 2019, la distillerie Moonshine Creek du Nouveau-Brunswick, maintenant connue sous le nom de Downriver Beverage Company, a créé une liqueur aux friandises Chicken Bones. Elle a su reproduire les saveurs emblématiques de cannelle et de chocolat. Les habitants du Nouveau-Brunswick ne se souviennent sans doute plus du jouet à la mode du temps des Fêtes cette année-là, mais ils se rappellent certainement bien le chaos qui a suivi la mise en bouteille des Chicken Bones. Le premier lot s’est écoulé en 48 heures. Puis, la distillerie a produit un deuxième lot, qui s’est vendu en moins d’une heure.
Le Musée du chocolat, installé dans l’ancienne usine Ganong, retrace l’histoire de la plus vieille confiserie du Canada, aujourd’hui dirigée par un Ganong de la cinquième génération. Chaque année au mois d’août, la ville organise le Festival du chocolat pour célébrer cette industrie. Au musée, les visiteurs découvrent l’histoire du chocolat, en apprennent davantage sur la famille Ganong et peuvent observer les artisans tremper les chocolats à la main. C’est pourquoi St. Stephen est connue comme étant la capitale canadienne du chocolat.
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