Tiques : plus nombreuses et porteuses d'une nouvelle infection
Tique. Le mot lui-même fait peur et inquiète. Ce nuisible n’a pas établi ses quartiers uniquement dans notre belle province. Oh que non! Au Québec, 12 espèces de tiques sont répertoriées. Au Canada on parle d’une quarantaine et à travers le monde, il existe près de 900 espèces. Comme ma grand-mère dirait: on n'est pas sorti du bois.
Ces petits parasites ne se contentent pas de s’accrocher à la peau : certains transportent des bactéries responsables de maladies graves, dont la maladie de Lyme.
Pour répondre à ma très longue liste de questions, je me suis rendue dans les labos de GDG Environnement à Trois-Rivières. C’est là que le biologiste Richard Vadeboncoeur a pris le temps de tout m’expliquer de long en large.
Qu’est-ce qu’une tique?
C’est la première question que je me suis posée. Contrairement à ce que l’on pense, la tique n’est pas un insecte mais une arachnide. Elle fait partie de la famille des araignées.
Au Québec, la plus courante est la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), aussi appelée tique du chevreuil. C’est elle qui transmet la maladie de lyme.
Sa particularité est que sa tête est dotée d’un petit « bec » perforant, qui pique la peau pour se nourrir du sang de ses hôtes.
Pour survivre elle a besoin de repas sanguin. C’est ce qui lui permet de passer d’un stade à l’autre : larve → nymphe → adulte.
Son cycle de vie dure environ deux ans. Ces petits vampires s’accrochent d’abord à des souris ou des rongeurs, puis à de plus gros mammifères comme le chevreuil… et parfois à l’humain.
Comment la reconnaître?
Taille : 3 à 5 mm en moyenne, mais une femelle gorgée de sang peut gonfler jusqu’à 13 mm.
Particularité : comme les araignées, la tique a huit pattes. Les insectes en ont six.
La tique n’a pas d’ailes, pas d’antennes et ne saute pas.
Gourmande : une tique peut absorber jusqu’à 100 fois son poids en sang.
👉 Pour vous aider : un Guide d’identification des tiques du Québec a été élaboré par l'Institut national de la santé publique du Québec.
Pourquoi y-a-t-il une augmentation de tiques au Québec?
Le réchauffement climatique joue un rôle majeur dans l’expansion des tiques. Des hivers plus doux et des printemps précoces favorisent leur survie et leur reproduction.
Leur expansion est également due aux oiseaux migrateurs qui transportent les tiques vers de nouvelles régions.
Résultat : leur territoire s’élargit, particulièrement dans le sud du Québec. Les régions boisées et humides, comme l’Estrie, la Montérégie et Lanaudière, sont aujourd’hui parmi les plus touchées.
Une carte de répartition actuelle et future élaborée par l’Institut national de la santé publique du Québec nous permet d’y voir plus clair.
En bref : les boisés humides, les tapis de feuilles mortes, les herbes hautes et la forêt sont des terrains de jeu parfaits pour elles. C’est là qu’elles patientent, les pattes tendues et s'accrochent au passage de leur proie.
👉 À retenir : Une fois sur la peau, elles cherchent un endroit chaud et humide comme les aisselles, l’aine ou le cuir chevelu et s’y fixent pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours.
Quelles maladies transmettent-elles?
La maladie de Lyme (la plus fréquente et préoccupante), transmise par une bactérie (Borrelia burgdorferi) portée par les souris à pattes blanches.
L’anaplasmose, qui cause fièvre, frissons et maux de tête.
La babésiose et le virus de Powassan, plus rares au Québec mais présents ailleurs en Amérique du Nord.
En 2022, 586 cas de maladie de Lyme ont été déclarés aux autorités de santé publique du Québec. La majorité des cas proviennent de l’Estrie et de la Montérégie.
Pourquoi Lyme?
Son nom vient de la ville de Lyme au Connecticut où, dans les années 70, la maladie a été décrite pour la première fois.
On parlait alors d’une série de cas d'arthrite chez des enfants et des adultes.
Quel est leur mode de survie?
Les tiques sont actives dès que les températures dépassent 4 °C et que la neige a fondu. Elles sont particulièrement nombreuses entre mai et juillet, quand les nymphes, minuscules et difficiles à voir, circulent en grand nombre.
Contrairement à ce que l’on pense, les tiques sont présentes tout au long de l’année. Par contre l’hiver elles entrent dans un état de dormance mais redeviennent actives dès que le mercure grimpe.
Les signes à surveiller
Une piqûre de tique passe souvent inaperçue, mais certains symptômes mettent la puce à l’oreille.
Une rougeur en forme de cible qui s’agrandit, de la fièvre, une fatigue intense ou encore des douleurs musculaires et articulaires sont des signaux d’alarme.
La maladie de Lyme se traite efficacement avec des antibiotiques, mais seulement si elle est détectée tôt. D’où l’importance de consulter rapidement un professionnel de la santé si on croit avoir été exposé.
👉 À savoir : Les premiers signes de la maladie de Lyme apparaissent généralement entre 3 et 30 jours après la piqûre.
Nouvel ennemi
Avez-vous entendu parler de l’infection « Rocky Mountain Spotted Fever » ?
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est une infection bactérienne grave transmise par les tiques et elle se propage au Canada.
Le biologiste Richard Vadeboncoeur nous explique de quoi il s’agit et comment se protéger.
Que faire si on trouve une tique?
Utiliser une pince fine ou un crochet spécial (vendue en pharmacie).
Retirer la tique le plus près possible de la peau, sans l’écraser, en vous assurant de retirer le corps et la tête.
Désinfecter la zone.
Noter la date et le lieu de la piqûre.
Surveiller les symptômes qui s’apparente à ceux de la grippe, comme de la fièvre et de la fatigue.
L’érythème cutanée, la fameuse rougeur en forme de cible, apparaît seulement dans 60 à 80 % des cas.
Si vous avez été mordu par une tique et que vous souhaitez savoir si elle est vectrice de la maladie de Lyme, de la fièvre récurrente, de la babésiose et/ou de l’anaplasmose, vous pouvez envoyer la tique en question pour une analyse directement chez GDG Environnement.
Ils offrent le service d’identification et d’analyse des tiques.
Comment se protéger
La prévention reste la meilleure arme. En rando, en jardinant ou en camping.
porter des vêtements longs et clairs
utiliser un chasse-moustiques contenant du DEET ou de l’icaridine
éviter de marcher dans les herbes hautes et les broussailles
inspecter soigneusement sa peau et celle des enfants au retour
Et nos animaux domestiques?
Les chiens sont particulièrement vulnérables : de 5 à 10 % des chiens infectés développent la maladie, environ 2 à 5 mois après la piqûre.
Des complications graves peuvent alors survenir.
Des traitements préventifs existent et sont fortement conseillés par les vétérinaires.
En conclusion
Invisible, silencieuse, mais bien réelle, la tique n’est pas qu’un parasite : elle peut changer une vie. La vigilance est notre meilleure protection.