Piqûres d'insectes, faut-il s’inquiéter?
Un déplaisir de la saison estivale, les moustiques. Ces nuisibles gâchent non seulement nos soirées sur la terrasse ou en camping mais elles peuvent transmettre des virus parfois sérieux, même ici au Québec. Explications.
Petit mais redoutable
Les moustiques sont plus que de simples nuisibles. Selon Richard Vadeboncoeur, biologiste chez GDG Environnement, ils sont de véritables vecteurs de maladies. Ici, le virus du Nil occidental est le plus connu, mais d’autres virus circulent également.
Les virus à surveiller
Virus du Nil occidental
Arrivé au Québec en 2002, ce virus circule surtout dans le sud de la province. Il se transmet via le moustique Culex pipiens, notre fameux maringouin.
80 % des personnes infectées ne ressentent rien. Les autres peuvent souffrir de fièvre, maux de tête, courbatures, rougeurs ou éruptions de 2 à 14 jours après la piqûre.
Rarement, le virus peut affecter le cerveau ou le système nerveux. La bonne nouvelle : la majorité guérissent sans traitement.
Les virus du sérogroupe Californie
Moins connus mais présents au Québec, les virus Jamestown Canyon et Snowshoe hare se transmettent aussi par les moustiques.
La plupart des symptômes passent inaperçus, mais certains peuvent causer fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires. Les complications graves restent très rares.
L'encéphalite équine de l'Est
Moins médiatisée, la fièvre équine est transmisible par des moustiques infectés et peut provoquer des symptômes allant de fièvre à des maux de têtes, des nausées et dans de rare cas à des troubles neurologiques graves. Les symptômes apparaissent habituellement, de 3 à 10 jours après la transmission.
Ce genre d’infection chez l’humain est rare. Depuis 2016, moins de 5 cas ont été rapportés au Canada.
Le virus Zika
Ce genre de virus est principalement associé aux voyages dans les pays tropicaux comme le Mexique, la République Dominicaine ou le Costa Rica. Par contre, certaines personnes au Canada ont été infectées via des moustiques porteurs du virus Zika.
Des symptômes comme de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, une conjonctivite ou des rougeurs cutanées peuvent apparaître de 3 à 12 jours après l’infection. La plupart des patients guérissent sans traitement.
Le virus Zika peut être un facteur déclencheur du syndrome de Guillain-Barré, un trouble neurologique grave.
Chez les femmes enceintes, le virus peut causer des malformations congénitales.
Qui est le plus à risque?
Certaines personnes sont plus vulnérables aux complications : les aînés, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Chez ces personnes, une simple piqûre peut parfois se compliquer, détaille M. Vadeboncoeur.
Comment se protéger
La consigne n’est pas de vivre dans un bulle ou de rester enfermé à tout jamais, mais un peu de prévention ça change tout :
Évitez de sortir aux heures de forte activité des moustiques : aube et crépuscule. Pour vous aider, consultez les prévisions d'activités moustiques de MétéoMédia.
Portez des vêtements longs et clairs, manches longues et pantalons rentrés dans les chaussettes.
Chasse-moustiques : préférez les produits testés et efficaces. Les gadgets comme les bracelets ou les chandelles à la citronnelle sont sympathiques, mais peu efficaces. Pour plus d'informations, consultez le site du Gouvernement du Québec.
Inspection post-balade : surveillez piqûres et boutons, surtout après les activités en forêt, dans les herbes hautes ou près de l’eau stagnante.
Quand consulter?
Après une piqûre, certains signes doivent alerter. Contactez un médecin si vous observez :
Fièvre soudaine, fatigue intense, rougeurs étendues.
Symptômes neurologiques : maux de tête persistants, confusion.
Réaction allergique grave : difficultés respiratoires, gonflement important.
Pourquoi certains se font-ils dévorer ?
Il y a un mélange de génétique, de chimie corporelle et même de groupe sanguin, explique Richard Vadeboncoeur. Bref, certaines personnes dégagent littéralement un parfum irrésistible pour les moustiques et se transforment bien malgré eux en buffet!
Gaz carbonique : Les moustiques n’ont pas une bonne vue mais un excellent odorat et ils détectent facilement le CO₂ que nous expirons. Plus vous en émettez, plus vous devenez une cible.
Chaleur corporelle et transpiration : Les personnes qui dégagent plus de chaleur ou transpirent attirent davantage ces petits vampires. Les vêtements sombres ont tendance à emmagasiner la chaleur. Des vêtements longs de couleur pâles sont idéals.
Acides et bactéries de la peau : Certains profils chimiques sont irrésistibles. Évitez les odeurs sucrées ou florales souvent présentes dans les déodorants ou les parfums. Ça aussi, les maringouins aiment beaucoup!
Groupe sanguin : Les personnes du groupe O sont deux fois plus susceptibles d’être piquées que celles du groupe A.
Météo et environnement : La chaleur est un facteur favorable à l'éclosion des œufs de moustiques. Si, dans votre cours, vous avez des brouettes ou des petites piscines remplies d’eau stagnante, vous leur offrez le nid idéal pour proliférer.