Les feux canadiens responsables de plus de 80 000 décès
Depuis plus d’un siècle, l'activité humaine modifie la composition de l’air que nous respirons. Au fil des ans, chaque rapport sur la pollution atmosphérique en dépeint un portrait toujours de plus en plus sombre. Le dernier en lice, publié dans la revue Nature en septembre 2025, conclut que les feux de forêt qui ont frappé le Canada en 2023 sont responsables du décès prématuré de 87 000 personnes sur la planète.
L’étude estime que près de 350 millions de personnes en Amérique du Nord et en Europe ont été exposées aux particules fines émises par ces incendies de 2023. Cette année-là, 18,4 millions d’hectares de forêt se sont envolés en fumée (données compilées par la NASA Earth Observatory). C’est l’équivalent de 5 % de toutes les régions forestières du Canada et quatre fois la superficie de la Suisse. Toujours selon cette étude, environ 5400 morts en Amérique du Nord sont directement liés à la pollution émise par les incendies du Canada de 2023 et plus de 64 000 autres décès en Amérique du Nord et en Europe ont été précipités en raison des antécédents médicaux des victimes
L'Organisation mondiale de la santé rappelle que les particules fines pénètrent profondément dans les poumons et le système cardiovasculaire, provoquant des maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques, le cancer du poumon, les maladies pulmonaires obstructives chroniques et les infections respiratoires, y compris la pneumonie.
L'Institut climatique du Canada affirme, quant à lui, que les changements climatiques sont responsables de l’augmentation du nombre annuel de feux de forêt. Ceux-ci sont plus fréquents, plus intenses et plus destructeurs. L’été 2023 a été la saison la plus dévastatrice en ce qui a trait aux feux de forêt au Canada. Les 18,4 millions d’hectares brûlés représentent plus du double du précédent record. C’est aussi sept fois plus que la moyenne nationale, selon Ressources naturelles Canada.
L'avenir ne s’annonce guère meilleur. Dans une étude publié dans la revue Advancing Earth and Space Science, les chercheurs concluent que les superficies totales décimées par les incendies forestiers dans le monde augmenteront de 38 % d’ici 2040, d’environ 46 % d’ici 2060, de 55 % à l’horizon de 2080 et de 100 % d’ici la fin du siècle, à cause du réchauffement climatique.
Le Bureau d’assurance du Canada rapporte que les coûts associés aux feux de forêt vont aussi aller en augmentant. En 2024, ceux qui ont décimé la ville de Jasper, en Alberta, ont coûté 1,23 milliard de dollars. C’est l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses que le Canada ait connues.
Un rapport de l’UNICEF qui a vu le jour en 2024, conclut que la pollution atmosphérique est la deuxième cause de mortalité dans le monde. En 2021, elle était responsable du décès de plus de 8 millions de personnes dans le monde.
