Moins de neige, plus de cactus dans les Alpes
Les hausses de température et le manque de neige ont laissé de la place à une espèce végétale envahissante inattendue dans les Alpes suisses : un cactus.
Pénurie de neige
Les Alpes manquent cruellement de neige. Des épreuves de la Coupe du monde de ski alpin ont été annulées, ou alors disputées sur un mince et étroit tapis de neige. La situation s'est un peu améliorée depuis quelques semaines, mais au début du mois de janvier, près de la moitié des pistes de ski étaient fermées. Certaines stations de ski n'avaient carrément pas de neige.
Directement des déserts américains
Cette chaleur inhabituelle a ouvert la porte à une plante que l'on ne s'attend pas à voir lors d'une journée de ski : un cactus. Le figuier de Barbarie en est un d'origine américaine, apporté en Europe par des explorateurs il y a plus de 200 ans. Les écologistes s'inquiètent de sa propagation rapide. Il occupe plus de 25 % du couvert végétal aux pieds des montagnes dans le Valais, en Suisse. Ce cactus prospère habituellement à des températures de plus de 38°, mais peut survivre jusqu'à -15°.
Une saison de ski de plus en plus courte
Selon une étude de Nature Climate Change, les Alpes suisses ont connu une réduction des chutes de neige de plus de 5 % par décennie au cours des 50 dernières années. La durée de vie de la neige au sol a diminué de 36 jours. Neuf espèces de cactus sont présentes en Suisse, dont quatre envahissantes qui prennent l'espace des plantes indigènes.
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