Que peut nous raconter une goutte d'eau ?
Saviez-vous que chaque goutte d’eau qui tombe du ciel a son histoire à raconter ? Avec un simple échantillon, on peut retracer tout le parcours des précipitations.
L’empreinte digitale de l’eau
Dans son laboratoire, le professeur associé en sciences de la Terre et de l'atmosphère de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), Jean-François Hélie, analyse des échantillons de précipitations tombées dans le Grand Montréal. Le scientifique explique que l’eau a sa propre empreinte digitale qui permet d’apprendre une panoplie d’informations sur le chemin qu’elle a emprunté et les modifications qu’elle a subies en cours de route.
« L’empreinte de l’eau n’est pas unique, mais elle est très caractéristique d’un endroit dans le monde. Si on mesure la pluie qui tombe à Montréal, pour un même événement de pluie, elle peut avoir des rapports isotopiques qui sont différents d’un endroit à l’autre. C’est comme une empreinte digitale qui serait différente d’un endroit à l’autre et c’est ce qu’on essaye de caractériser », affirme M. Hélie.
L’eau récoltée est minutieusement examinée afin d’obtenir des données destinées au projet de recherche Collect’O qui porte sur l’impact de l’urbanisation sur la trajectoire des précipitations.
L’étude, qui se déroule sur une période d’un an, fait appel à des résidents de la grande région de Montréal pour récolter des échantillons d’eau à l’aide de collecteur fourni par le Geotop, un centre interuniversitaire de recherche sur la dynamique du système Terre.
