Quand les forces de la nature sont la réponse à la force de la nature
L'application à grande échelle de solutions naturelles permettant de limiter les inondations urbaines peut contribuer à protéger les communautés en expansion.
Les coûts et les dommages liés aux inondations accablent les communautés situées le long des côtes, près des rivières et sur les grands lacs. Dans tout le pays, les inondations urbaines se produisent à un rythme et avec une ampleur qui placent la résilience aux catastrophes au premier plan des discussions sur la sécurité publique.
Nous payons tous le prix de la fréquence accrue des inondations, même si le danger et les dommages se produisent dans la ville de quelqu'un d'autre. En fait, l'Institut d'assurance du Canada rapporte que le coût des réclamations d'assurance, qui s'élève à plusieurs milliards de dollars, est en voie de plus que doubler au cours de la décennie.
Une partie importante de ces coûts est la pression exercée sur les infrastructures de gestion de l'eau. Cela comprend les tuyaux, les égouts, les fossés et les installations construites qui fournissent notre eau potable, le drainage et la gestion des eaux usées. De nombreuses communautés en croissance s'appuient sur des infrastructures qui ont été construites à une époque antérieure pour une population plus petite - et qui n'ont probablement pas été conçues pour gérer le nombre de personnes qu'elles desservent maintenant. Et maintenant, ces infrastructures sous pression doivent résister à des tempêtes plus nombreuses et plus importantes.
Le pouvoir de la nature : comment des systèmes comme les milieux humides peuvent aider
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de solides arguments en faveur des systèmes naturels - milieux humides, rivages naturels, plaines inondables, prairies et forêts - pour ajouter une capacité de puissance naturelle aux systèmes techniques que nous avons construits pour gérer l'eau dans les villes.
Les solutions alimentées par la nature sont des systèmes naturels restaurés et gérés de manière stratégique, tels que les milieux humides, qui ont la capacité de résister aux tempêtes, de fournir une eau plus propre et une diversité de plantes et d'autres espèces sauvages qui donnent la vie. En cas de conditions météorologiques extrêmes, les milieux humides retiennent et filtrent les eaux de surface qui s'écoulent des champs et font de la place aux rivières lorsqu'elles sortent de leur lit.
Les tempêtes et les hautes eaux peuvent causer davantage de dégâts lorsque des terres autrefois couvertes de végétation indigène, comme des arbres et des plantes de prairie, sont converties en routes, cultures et bâtiments. Le sol a moins de capacité à absorber les eaux de crue, et il y a moins de racines de plantes pour réduire l'érosion des rives et du sol.
Pour en savoir plus...
Assurer notre avenir : La force de la nature
Des membres de l'industrie canadienne de l'assurance explorent le pouvoir de la nature pour réduire les risques d'inondation. Ils se sont associés à Canards Illimités Canada (CIC), un organisme de conservation, dans le cadre d'une initiative historique visant à financer des projets communautaires qui permettent de mieux comprendre les solutions fondées sur la nature dans les régions entourant les centres urbains.
Cette initiative, appelée La Force de la nature, rassemble les ressources d'un groupe de 16 compagnies d'assurance IARD autour de l'innovation en matière d'infrastructures naturelles. Il n'est pas surprenant que les assureurs comprennent le besoin de changement dans le paysage.
« L'industrie canadienne de l'assurance de dommages ne veut pas rester les bras croisés alors que nos assurés font face à des demandes d'indemnisation sans précédent face à des événements météorologiques violents qui augmentent en fréquence et en gravité », a déclaré Tina Osen, partenaire de Nature Force en tant que présidente de HUB International au Canada, ajoutant « nous espérons que notre investissement collectif dans les infrastructures naturelles inspirera des changements positifs et mesurables dans nos communautés ».
Au cours de sa première année, le partenariat La Force de la nature s'est concentré sur trois régions très peuplées de la Colombie-Britannique, de l'Ontario et du Québec, où les collectivités sont aux prises avec l'élévation du niveau de la mer, les inondations de surface ou les ondes de tempête sur les lacs.
Il y a plusieurs années, la chercheuse Natalia Moudrak, de l'Intact Centre on Climate Adaptation (Université de Waterloo), a fait sensation avec un rapport intitulé When the Big Storms Hit, qui expliquait en détail la rentabilité de la conservation des milieux humides pour réduire les conséquences financières des inondations. Son rapport, qui a été financé en partie par CIC, a donné lieu à une série d'études qui ouvrent la voie à des solutions naturelles à un problème de plus en plus grave.
Comment les milieux humides en amont peuvent-ils aider les communautés urbaines ?
Les milieux humides peuvent contribuer à prolonger le cycle de vie et à réduire les coûts des infrastructures construites, tout en offrant de nombreux autres avantages à la communauté, notamment une eau plus propre, la capture du carbone et un habitat pour des centaines d'espèces sauvages. En effet, ces écosystèmes excellent dans le stockage des précipitations et du ruissellement, ce qui réduit le risque d'inondation en aval.
Depuis 85 ans, CIC protège et restaure les écosystèmes du Canada. À ce jour, son équipe scientifique et opérationnelle nationale a réalisé plus de 12 000 projets de conservation et produit plus de 700 publications scientifiques. Ces expériences ont révélé que nous pouvons restaurer les écosystèmes, notamment les milieux humides, les rivières, les forêts, les marais côtiers et d'autres systèmes naturels, et que nous pouvons souvent reconnecter ces éléments pour rétablir des systèmes fonctionnels.
Ces problèmes sont urgents. Grâce à des investissements significatifs et à un changement profond dans la façon dont nous apprécions l'infrastructure naturelle de nos communautés, nous pouvons mettre en place une stratégie globale capable de changer le paysage qui nous entoure.
