Les scientifiques sont unanimes : 101 pays ont soif
Une équipe de chercheurs internationale vient de publier une étude qui arrive à la conclusion que les continents s'assèchent de plus en plus. Explications.
Cartographier les pertes d’eau
Les scientifiques ont utilisé des données recueillies par le programme de la NASA appelé «Gravity Recovery and Climate Experiment» (GRACE) qui a vu le jour en 2002. Pour ce programme, l'organisme américain a utilisé un type de satellite qui réagit selon les changements gravitationnels induits par la quantité d’eau contenue dans le sol qu’il survole. Si le sol contient une bonne quantité d'eau, le satellite réagira en empruntant une trajectoire à plus basse altitude. Par la suite, il reprend son altitude originale lorsqu'il survole une région plus aride. En comparant chaque année les données d’altitude recueillies par le satellite, il est possible de cartographier les zones de la planète qui ont perdu de l’eau et celles qui ont vu leur quantité en eau augmenter.
La balance penche d’un bord
La modification du régime de précipitation mondial engendré par les changements climatiques et l’augmentation du taux d’évaporation sont responsables de l’augmentation du nombre de régions observant une baisse de leur quantité d'eau disponible. Selon l’étude, il y aura toujours des variations dans la quantité d’eau que contiennent les différentes régions du globe. Certaines régions affichent périodiquement une augmentation et d’autres une baisse. Cependant les conclusions de l’étude établissent qu’il y a maintenant plus de régions qui affichent une baisse que le contraire. Chaque année, une région deux fois la taille de la Californie s'assèche.
4 vastes régions en danger
Ce faisant, dans son ensemble, la Terre voit sa principale ressource diminuer. Ceci a un impact non négligeable sur la production alimentaire mondiale, la biodiversité, les catastrophes naturelles, le niveau des océans et notre mode de vie en général car plus les ressources de surface diminuent, plus on se tourne vers les nappes phréatiques pour subvenir à nos besoins. Suite à leurs recherches, les scientifiques ont établi qu’il y a quatre grandes régions sur la planète qui ont drastiquement vu leurs ressources en eau diminuer. Une première comprend l’Alaska, le nord du Canada et le nord de la Russie à cause de la diminution de la calotte glaciaire et la fonte du pergélisol. La deuxième c’est l’Europe de l’Ouest, en raison des périodes de sécheresse plus fréquentes. La troisième inclut le sud-ouest de l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale. La dernière s’étend du Moyen-Orient jusqu'à la Chine, incluant le nord de l’Inde. Selon les chercheurs, l’hémisphère sud est moins affecté car le puissant épisode El Niño de 2014 aurait rétabli l’équilibre des aquifères de cet hémisphère, tout en accélérant la fonte des glaces de l'hémisphère nord.
Moins d’eau sur Terre, plus d’eau dans l’océan
Depuis 2002 les continents ont vu leurs aquifères perdre plus d’eau que la cryosphère a perdu de glace. 70 % de la perte d’eau est le résultat de l'extraction de la ressource contenue dans les aquifères. Une fois celle-ci utilisée, elle est rejetée et se retrouve dans les océans, devenant ainsi la raison première de la hausse des océans, tout juste devant la perte de masses des glaciers mondiaux. Depuis 25 ans le niveau des océans est monté de 9 cm.
