Traditions, nature et aventures avec les huskies
Laissez-vous guider dans la nature du Yukon par des amis à quatre pattes.
À la fin du XIXe siècle, le Yukon était la terre promise. La nature était intacte, avec de l’eau pure et fraîche, des montagnes escarpées, des glaciers et des paysages sauvages époustouflants qui semblaient tout droit sortis d’un tableau. Ce n’est toutefois pas le décor qui a attiré les chercheurs d’or au Yukon, mais le minerai précieux qui se trouvait sous la surface. Près de 100 000 prospecteurs, accompagnés d’environ 5000 chiens, ont afflué vers le Klondike entre 1896 et 1898.
Les Inuits savaient déjà que les chiens étaient plus résistants et plus faciles d’entretien que les chevaux, et les chiens faisaient partie intégrante des familles depuis des milliers d’années, les aidant à se déplacer à travers les territoires magnifiques, mais rudes du Yukon. À l’époque de la ruée vers l’or, les chiens et leurs traîneaux transportaient de la nourriture, du bois et de l’équipement minier vers les camps de prospection et les colonies de fortune. Les plus chanceux rapportaient de l’or. Les chiens ont été les premiers facteurs, et lorsque la GRC est arrivée dans la région, elle servait les communautés isolées à l’aide de traîneaux à chiens. Les jappements étaient les sirènes du Yukon, et ce jusqu’en 1969, date à laquelle le dernier traîneau de police fut remplacé par des avions et des motoneiges.
Nathan Coleman et Manuela Larsen
Manuela et Jeff Larsen de chez Muktuk Adventures, qui offre des excursions guidées en canot, des randonnées pédestres et des balades en traîneau à chiens, possèdent quelque chose de bien plus grande valeur que l’or : une meute de 100 huskies d’Alaska. Ces précieux chiens de traîneau font partie de la famille, et toute l’équipe est déterminée à vous faire vivre une expérience authentique qui traduit l’esprit véritable du Yukon. Tout naturellement, les Larsen et leurs chiens plongent leurs hôtes au cœur de paysages rudes et d’un riche patrimoine culturel, les aidant ainsi à se rapprocher de la nature et leur transmettant leur amour profond pour ces lieux sauvages. Avec les huskies en tête, une balade en traîneau offre un moment inoubliable, unique en son genre.
Le désir de tirer un traîneau est ancré en eux et transmis de génération en génération. Si un chien ne veut pas tirer avec un harnais, Manuela et Jeff ne peuvent pas y faire grand-chose. « Réussir à leur apprendre à ne pas manger leur harnais et à ne pas enlever leurs bottes dépend vraiment de chacun : certains n’y arriveront jamais, explique Manuela. Mais quand ils sont prêts, ils démontrent leur enthousiasme dès que vous vous approchez d’eux avec un harnais. Nous les habituons dès leur naissance à se faire toucher les pattes, à se faire brosser les dents et à se faire couper les griffes. La socialisation est un autre aspect très important pour nous : dès leur plus jeune âge, nous les faisons interagir avec les visiteurs. Il est toujours possible de tomber sur des chiens timides; parfois, ce comportement est tout simplement dans leur nature, et ils ont besoin d’un peu de temps pour s’habituer aux étrangers. »
Chaque chien a un rôle à jouer au sein de l’attelage. « Les chiens de tête doivent maintenir la tension sur la corde du traîneau, explique Manuela. Si on s’arrête en chemin, ils doivent rester en place. Il ne faut pas qu’ils se retournent, sinon on se retrouve avec un énorme enchevêtrement de cordes. Les deux chiens situés à l’arrière, juste devant le traîneau, sont les chiens de barre. Ce sont les plus robustes de l’attelage. De bons chiens de barre vous aideront à négocier des virages serrés, ce qui est beaucoup plus important lorsque l’on mène de grands groupes. Chez nous, nous n’utilisons que de petits attelages avec nos clients. »
Nathan Coleman et Luann Baker-Johnson, propriétaire de Lumel Studios
Lorsqu’un de leurs précieux huskies d’Alaska rejoint le grand chenil du ciel après une vie longue et heureuse, Manuela apporte ses cendres au Lumel Studios de Whitehorse, un atelier d’artisans souffleurs de verre. Là, avec tendresse, elle fait fondre ses propres globes de verre, y dépose délicatement les cendres de son chien, puis les suspend le long d’un sentier paisible, rendant ainsi hommage aux bons moments passés ensemble.
Photo : The Weather Network
Cet attachement durable témoigne d’un engagement plus profond envers une tradition qui perdure. Le dévouement de Manuela et de Jeff Larsen envers leurs huskies d’Alaska témoigne d’un lien historique, indispensable et tendre. Chez Muktuk Adventures, l’esprit de la nature du Yukon et la tradition canine sont bien vivants.
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