Tempêtes solaires : des vols affectés
Un avion qui plonge soudainement, des vols retardés… Le Soleil en fait voir de toutes les couleurs aux compagnies aériennes depuis quelques semaines.
Le 28 novembre dernier, Airbus a ordonné la mise au sol d’une partie importante de sa flotte, soit près de 6 000 appareils de la famille A320. Cette mesure exceptionnelle fait suite à une enquête révélant qu’une exposition à des radiations solaires intenses pouvait corrompre des données critiques des systèmes de commandes de vol.
L’alerte découle d’un incident survenu le 30 octobre : un Airbus A320 de JetBlue a perdu brutalement de l’altitude alors qu’il survolait le golfe du Mexique. L’équipage a réussi à stabiliser l’appareil avant d’effectuer un atterrissage d’urgence à Tampa, en Floride. Les premières analyses indiquent qu’un pic de particules solaires aurait altéré certaines données essentielles, provoquant un comportement anormal des commandes de l'avion.
Pour prévenir tout risque, Airbus a transmis une alerte mondiale exigeant l’application immédiate d’une mise à jour logicielle sur la majorité des appareils. Plusieurs compagnies confirment avoir déjà installé le correctif, jugé fiable et simple à déployer. Pour d’autres avions, un remplacement d’un module informatique sera nécessaire, une opération qui pourrait prendre quelques semaines. Ces mesures ne devraient toutefois entraîner que des perturbations limitées chez nous.
Cet événement rappelle qu’en dépit de l’avancée des technologies, les avions restent vulnérables aux phénomènes naturels les plus puissants. Il nous rappelle également que la météo spatiale peut, elle aussi, perturber nos activités à l'occasion.