Renforcer l’esprit communautaire
Une brasserie qui remplit les cœurs de sa communauté.
Bob Baxter et Alan Hansen ont ouvert leur brasserie à Whitehorse en 1997, après avoir eu cette idée lors d’une excursion de canot au Yukon. Quelqu’un qui ne connaît pas le Yukon pourrait se demander ce qu’ils faisaient brûler autour du feu de camp. Pourquoi diable auraient-ils décidé de fonder une brasserie dans le Grand Nord? Mais quand on se promène sur la rue Main, on comprend aisément pourquoi deux garçons originaires de l’Ontario ont voulu s’installer dans le Nord avec leurs familles et créer la Yukon Brewery. La ville est propre, lumineuse et accueillante, et ses environs sont un véritable paradis. Et en été, les longues journées ensoleillées multiplient les occasions d’avoir soif.
Au Yukon, on aime la bière, et cette brasserie est réputée pour sa gamme de bières « qui valent le coup de se geler ». Huit bières phares sont toujours offertes. Dans une communauté où les gens se demandent sans cesse : « Qu’est-ce qu’on fait, maintenant? », la diversité est essentielle. Pour répondre à cette demande, la brasserie propose vingt autres bières saisonnières dans le cadre de la gamme Yukon Brewing Unplugged, ce qui suscite l’intérêt des clients à chaque lancement de nouveaux produits et au retour des anciennes formules très appréciées. En contrepartie, la brasserie témoigne de sa gratitude envers la communauté en commanditant des activités.
« Je me souviens que quelqu’un m’a déjà demandé, à nos débuts, s’il y avait une cause que nous n’appuyions pas, raconte Bob. Ça m’a fait plaisir de savoir que c’était la réputation que nous avions. Dans le cadre d’un de nos programmes actuels, nous aidons les membres de Sport Yukon en offrant des produits à un prix très avantageux lorsqu’ils organisent une collecte de fonds ou une activité en l’honneur des bénévoles. Nous estimons que notre participation et notre soutien à l’ensemble des groupes du Yukon contribuent à en faire un endroit où il fait encore meilleur vivre. »
Photo : Yukon Brewery
Après s’être constitué une clientèle fidèle, la brasserie a commencé à élargir ses ambitions. En 2009, elle a fait l’acquisition d’un alambic et a mis à profit son savoir-faire en brassage de bières pour produire du whisky en petites quantités. Baptisées « Two Brewers », ces nouveautés primées se sont rapidement attiré des éloges. C’est là qu’un nouveau style de whisky canadien a vu le jour. Two Brewers a joué un rôle déterminant à l’échelle nationale et démontré qu’il n’est pas nécessaire de porter un kilt écossais pour produire du whisky single malt. Les single malt ainsi obtenus, bien qu’ils ne soient pas des scotchs, sont tout aussi savoureux et sont principalement le produit de céréales canadiennes, d’une main-d’œuvre canadienne, d’eau canadienne, d’une ambiance canadienne et du terroir canadien.
Nathan Coleman et Bob Baxter, président de Yukon Brewing
Bien sûr, exercer ses activités au Yukon implique des enjeux particuliers. Le temps fait parfois des siennes. « Notre boutique est plus calme quand il fait très froid dehors », explique Bob à propos des hivers au Yukon, précisant aussitôt que la météo perturbe rarement leurs activités. « Il arrive parfois que des autoroutes soient fermées en raison du froid, de la neige ou d’inondations, mais ces fermetures sont relativement rares et de courte durée. Elles n’entraînent donc habituellement que des ajustements mineurs au calendrier, car nous ne recevons pas les livraisons de céréales. »
Pourtant, la distillerie a trouvé une véritable mine d’or dans les caprices nordiques de mère Nature. Bob croit que les variations importantes de l’humidité relative, avec des hivers secs et des étés humides, influencent les arômes du whisky provenant des fûts. Leurs whiskies présentent une constance d’un lot à l’autre et offrent une large palette de saveurs gaies et profondes, des notes maltées riches et de magnifiques accents de chêne, le tout couronné de notes tropicales de banane.
Photo : The Weather Network
En 2025, la communauté s’est enthousiasmée lorsque Yukon Brewing a amassé 79 000 dollars au profit de la Yukon Humane Society grâce à un concours où les propriétaires d’animaux de compagnie pouvaient proposer que leur compagnon figure sur une canette de bière. Comme les ours n’ont pas d’appareils photo, la plupart des photos envoyées représentaient des chiens, et l’animal gagnant est devenu une véritable vedette. À la suite de ce partenariat, un des employés de la brasserie est devenu famille d’accueil pour chiens, contribuant à soulager la pression pour le refuge pendant la recherche d’un foyer définitif pour les animaux. Vu l’engouement des Yukonnais pour la bière, si l’un des chiens inscrits se perd, il pourra retrouver son chemin plus facilement en suivant l’odeur d’une bière bien fraîche.
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