Zone fruitière de la vallée de l’Okanagan : l’héritage de la ferme Paynter
Suivez Nathan Coleman dans son périple à travers la province de la Colombie-Britannique.
À la mi-juillet, des personnes dotées d’un talent insolite s’arrêtent dans la vallée de l’Okanagan dans l’espoir de connaître la gloire. Pour marquer le début de la récolte de cerises dans la région, un grand concours du cracher de noyaux de cerises est organisé. Les concurrents doivent cracher les noyaux le plus loin possible. Il ne s’agit peut-être pas du premier endroit sur la planète à organiser ce type de concours, mais l’événement prouve que les gens sont prêts à tout pour savourer des cerises de l’Okanagan – ou n’importe quel autre fruit cultivé dans la vallée.
Dans cette région du sud de la Colombie-Britannique se trouve l’une des plus importantes zones de culture fruitière au Canada. Environ 800 exploitations agricoles y sont établies, dont un grand nombre cultivent des fraises, des abricots, des raisins, des pêches, des poires, des prunes et des baies, ainsi que des cerises et des pommes en abondance. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. La région est située en zone pluvieuse, à l’ombre de la chaîne Côtière et des monts Cascade.
Lorsque l’air humide de l’océan Pacifique est poussé contre le versant occidental, il se refroidit en s’élevant, puis déverse son humidité sous forme de neige ou de pluie. Il s’assèche en franchissant les montagnes, puis atteint la vallée de l’Okanagan. Le climat chaud et sec de cette région était surtout propice à la culture des céréales et à l’élevage, jusqu’à ce que des entrepreneurs et des sociétés détournent l’eau des lacs par des canaux pour bâtir des systèmes d’irrigation. Les vergers ont commencé à fleurir, notamment celui de la ferme Paynter, créée en 1919.
Crédit photo : The Weather Network. L’animateur Nathan Coleman et Jennay Oliver, propriétaire du marché aux fruits Paynter, qui visitent l’exploitation agricole.
La famille Paynter a émigré au Canada en 1909 en provenance d’Alnwick, en Angleterre, ville dont le château a servi de lieu de tournage pour les films de Harry Potter. Edwin Paynter, avocat, s’est installé au Canada dans le but précis de devenir agriculteur. C’est alors que la magie a commencé à opérer. Après un bref retour en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale, sa femme Margaret et lui sont revenus dans la vallée de l’Okanagan en 1919 pour y planter leur premier verger. Leur exploitation agricole a prospéré, et le 7 juillet 1951, ils ont installé un stand de fruits en bordure de route pour vendre des cerises. L’initiative a connu du succès, et les gens ont pris l’habitude de s’arrêter au stand pour acheter les fruits de saison les plus frais.
Aujourd’hui, l’arrière-petite-fille d’Edwin Paynter, Jennay Oliver, gère le marché aux fruits Paynter et l’exploitation agricole. L’entreprise cultive des fruits et des légumes sur une terre de 40 acres, qui comprend 15 acres d’arbres fruitiers, un verger d’autocueillette et un marché de 2 000 pieds carrés. Les produits frais sont offerts de juin à octobre et varient selon la période.
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