Trésors du désert : à la découverte des merveilles d’Osoyoos
Suivez Nathan Coleman dans son périple à travers la province de la Colombie-Britannique.
Les vergers qui entourent la ville d’Osoyoos sont réputés pour leurs prunes. Mais dans cette partie méridionale de la Colombie-Britannique se trouve un écosystème fragile qui ne ressemble à aucun autre. Il s’agit de la seule zone arbustive semi-aride au Canada – un désert. On trouve dans cette région des centaines d’espèces d’oiseaux, dont le colin de Californie et la chevêche des terriers, et de nombreux oiseaux migrateurs. On y trouve également des serpents, comme le crotale, et quatorze espèces de chauves-souris, y compris la chauve-souris blonde, dont les grandes oreilles agissent comme un radiateur dans lequel le sang circule pour se rafraîchir. Le désert accueille également des blaireaux, des lynx roux et des lapins de Nuttall, le plus petit lapin d’Amérique du Nord. L’écosystème est fragile, et le personnel du Osoyoos Desert Centre joue un rôle important dans sa protection en misant sur la conservation, la restauration et l’éducation. Le désert se trouve dans l’ombre pluviométrique créée par les monts Cascade, une zone climatique chaude, ensoleillée et sèche appelée « zone biotique aride d’Osoyoos ». C’est là qu’on trouve les températures annuelles les plus élevées, le lac d’eau douce le plus chaud et les précipitations annuelles les plus faibles au Canada. La zone enregistre en moyenne 2 039 heures d’ensoleillement et 25 cm de précipitations annuellement. La température moyenne est d’environ 28 °C l’été et 1,3 °C l’hiver. Cet écosystème rare où pousse la purshie tridentée est un habitat merveilleux et magnifique, mais aussi menacé.
Crédit photo : The Weather Network. L’animateur Nathan Coleman visite le désert d’Osoyoos en compagnie de Jayme Friedt, directrice générale du Osoyoos Desert Centre.
Le nom donné au scorpion qui habite ce désert n’a rien d’original : le scorpion nordique, l’espèce de scorpion la plus septentrionale de la planète. Il préfère les climats secs où pousse l’armoise, l’une des plantes résistantes qui croissent dans le désert. Ce scorpion sort de son terrier le soir, mais ne s’aventure pas dehors si la température est inférieure à 10 °C. Il consacre la majeure partie de son énergie à survivre plutôt qu’à produire du venin, de sorte que sa piqûre n’est pas considérée comme mortelle pour l’humain. Sous l’effet des rayons ultraviolets, ce scorpion émet une lueur d’un jaune verdâtre, qui lui donne des airs d’extraterrestre.
Les espèces végétales qui peuplent le désert peuvent tolérer les conditions sèches et inhospitalières. Ces plantes jouent un rôle actif dans l’écosystème en fournissant de la nourriture et des abris à la faune et à la flore uniques de cette région. Par exemple, le porte-queue de Behr dépend de la purshie tridentée pour sa survie. C’est la seule plante où ce petit papillon dépose ses œufs. L’Osoyoos Desert Centre est un incontournable si vous voulez découvrir et comprendre cette région vulnérable du Canada.
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