Lavez-vous vos fruits et légumes vous? Voici pourquoi on devrait.

Puis, après avoir vu les conséquences d’une importante épidémie d’intoxication alimentaire aux États-Unis (merci, laitue!), je me suis posé des questions.

Pour éviter de tomber malade, est-ce que je devrais vraiment prendre l’habitude de toujours laver mes fruits et légumes avant de les consommer?

La réponse courte : oui.

J’ai donc demandé conseil à Marie-Claude Lavoie, microbiologiste à la Direction des aliments et de la nutrition de Santé Canada, pour savoir ce qui peut réellement se retrouver sur nos fruits et légumes… et surtout, comment éviter de transporter ces bactéries jusque dans notre assiette.

« Même si nos fruits et légumes frais semblent propres, ils peuvent cacher des bactéries. Ils peuvent être contaminés par le sol, l’eau d’irrigation, les animaux, le fumier mal composté, les équipements ou encore la manipulation. » - Marie-Claude Lavoie, microbiologiste

QUI A CONTAMINÉ MON MELON?

Prenons un cantaloup.

Sa peau est rugueuse, pleine de petits creux et de recoins. On pose le melon sur la planche, on plante notre couteau dans la peau et on commence à couper.

Si des bactéries se cachent à la surface, elles ne sont pas visibles à l’œil nu. C’est donc à ce moment précis que les bactéries voyagent de la pelure à la chair.

« Santé Canada recommande de rincer soigneusement les fruits et légumes à l’eau claire avant de les couper ou de les peler, puisque les bactéries présentes à l’extérieur peuvent être transférées vers l’intérieur lors de la coupe. » - Marie-Claude Lavoie

Si je comprends bien, même si on ne mange pas la peau du cantaloup, le lavage est tout de même hyper important.

LAVER! LAVER!

Comme nous l’a expliqué Mme Lavoie, la recommandation de Santé Canada est de laver les fruits et légumes frais avec de l’eau potable avant de les consommer.

Mais attention, n'allez pas transformer votre cuisine en laboratoire. De l’eau claire ça suffit généralement.

Par contre, pour les aliments à peau ferme ou rugueuse, comme les melons, les carottes ou les pommes de terre, une brosse à légumes sera un bon complément.

Depuis quelques années, j’avais pris l’habitude de laver mes raisins avec du savon spécialement conçu pour enlever toute trace de saletés et de pesticides. Semble-t-il qu’un rinçage à l’eau est suffisant.

« Santé Canada déconseille d’utiliser du savon ou des produits nettoyants pour laver les fruits et légumes parce qu'ils peuvent laisser des résidus ou un arrière-goût désagréable. Les aliments poreux risquent également d'absorber le savon ou les produits nettoyants. L’eau courante est suffisante et efficace comme méthode de nettoyage. » - Marie-Claude Lavoie

FAUT-IL VRAIMENT TOUT LAVER?

Pour certains aliments dont on retire complètement la pelure avant de les manger, le lavage n’est pas toujours nécessaire. C’est notamment le cas des bananes, des avocats, des oignons et de l’ail.

« Mais attention! Selon Santé Canada si vous manipulez la peau puis touchez la chair avec vos mains, vous pouvez tout de même transférer des microbes. Et si vous prévoyez utiliser le zeste d’un agrume, par exemple, il est important de bien le laver d’abord. » - Marie-Claude Lavoie

ET LA PLANCHE À DÉCOUPER?

Elle aussi peut devenir un maillon de la chaîne de contamination.

Imaginez que vous veniez de découper du poulet cru. Vous utilisez ensuite la même planche pour préparer vos légumes sans l’avoir lavée adéquatement.

Les bactéries peuvent alors passer d’un aliment à l’autre.

« Pour limiter les risques de contamination croisée, Santé Canada recommande d’utiliser une planche pour les fruits et légumes frais et une autre pour la viande, la volaille, le poisson et les fruits de mer crus. Et une fois les fruits ou légumes coupés, on les dépose dans une assiette ou un contenant propre plutôt que de les remettre sur une surface qui a été en contact avec leur peau. » - Marie-Claude Lavoie

ALIMENTS PRÉDÉCOUPÉS : ON S’EN MÉFIE?

Pas nécessairement.

On est pressé, on passe à l’épicerie et mis bien en évidence, des contenants multicolores attirent notre regard. Des fruits et des légumes, trempette incluse, nous invitent à gagner du temps.

Mais est-ce que les risques de contamination sont là? Faut-il bouder les fruits et légumes prédécoupés? Pas du tout.

« Les aliments prédécoupés sont une façon pratique de consommer des fruits et des légumes. Il faut seulement prendre certaines précautions. » - Marie-Claude Lavoie

POUR LES FRUITS ET LÉGUMES PRÉDÉCOUPÉS :

• Achetez réfrigéré : choisissez uniquement des fruits et des légumes qui sont conservés dans des comptoirs réfrigérés.

• Respectez les dates : vérifiez la date de péremption sur l’emballage.

• Évitez les emballages endommagés : ne consommez pas les aliments dans des barquettes qui coulent, qui sont gonflées ou qui présentent des signes de moisissure.

Dans le cas d'une éclosion ou d'un rappel, il faut évidemment suivre les recommandations de Santé Canada et ne pas consommer les produits visés.

Pour connaître la liste des rappels et des avis:

RITUEL À ADOPTER À LA MAISON

Avant de couper vos fruits et légumes : Lavez-vous les mains;

• Rincez les fruits et légumes à l’eau claire;

• S’il y a lieu, utilisez une brosse à légumes;

• Utilisez une planche à découper propre;

• Déposez les aliments coupés dans un contenant propre;

• Nettoyez le couteau, la planche et les surfaces après la préparation;

• Jetez ou compostez les morceaux qui semblent fatigués ou abîmés pour éviter qu’ils contaminent les autres aliments;

• Réfrigérez rapidement les aliments.

Il A L’AIR PROPRE… MAIS?

À l’œil nu, un aliment peut avoir l’air parfaitement propre sans l’être réellement. Les bactéries sont microscopiques. Impossible donc de se fier à l’apparence, à l’odeur ou au goût d’un aliment pour savoir s’il est salubre.

Gardez en tête : On lave d’abord. On coupe ou on déguste ensuite!