Un gigantesque nuage de poussière traverse l'Atlantique
Un gigantesque nuage de poussière traverse actuellement l’océan Atlantique, marquant le début hâtif de la saison.
D’importantes tempêtes de poussière peuvent se créer lorsque de puissants orages et systèmes convectifs se forment au-dessus de l’Afrique. La direction des vents ainsi que les schémas de pression sont actuellement favorables à ce qu'elles se déplacent vers de nouveaux continents.
Également appelés « couche d’air saharienne », ces nuages de poussière se forment de la fin du printemps au début de l’automne. Cette couche d'air contient environ 50 % d'humidité en moins que l'atmosphère tropicale typique. Celle-ci est si chaude, sèche et associée à des vents forts qu’elle a le potentiel de freiner la formation et l’intensification des cyclones tropicaux.
Il est estimé que les régions désertiques de l’Afrique du Nord rejettent environ 800 millions de tonnes de poussière dans l’atmosphère annuellement. Ce nombre représente 70 % des émissions de poussière totales dans le monde. Cette quantité est d’ailleurs six fois plus élevée que la deuxième source la plus importante, l’Asie.
Près de la côte orientale de l'Amérique du Sud, plus de 130 millions de tonnes de particules de poussière restent dans l'air. Environ 30 millions de tonnes atteignent la surface du bassin amazonien. Cette poussière agit comme fertilisant naturel pour la forêt amazonienne.