Un « continent de plastique » en voie de disparition
Depuis sept ans, Boyan Slat et ses collègues tentent de mettre au point un dispositif capable de retirer le plastique contenu dans l’océan Pacifique. Leur parcours a toutefois été semé d'embûches et il leur a fallu retourner plusieurs fois à la table à dessin pour perfectionner l'appareil.
Or, après plusieurs échecs, il semblerait que l’entreprise soit très près d’un succès. Sur Twitter, M. Slat a partagé à ses abonnés une photo des tout premiers déchets récupérés par la grande barrière conçue par Ocean Cleanup.
À terme, l’entreprise souhaite faire disparaître le « continent de plastique », une énorme étendue située entre Hawaï et la Californie, où flottent des détritus de toutes sortes. On estime que cette zone s’étire sur plus de 1,6 million de km², soit près de trois fois la taille de la France. Pour y parvenir, Ocean Cleanup souhaite produire toute une flotte de ces barrières anti-déchets. Au rythme où vont les choses, l’entreprise prévoit que la taille de la masse d'ordures devrait diminuer de moitié tous les cinq ans.
Un vortex de déchets
Comment un tel agglomérat de déchets a-t-il pu se former au coeur du Pacifique ? Ce serait en raison des différents courants marins qui convergent à cet endroit. Sous l’effet de la rotation de la Terre, ces courants forment un vortex, appelé gyre, qui exerce une force suffisante pour retenir le plastique se trouvant à cet endroit.
Emplacement approximatif des déchets de plastique dans l'océan Pacifique
Théorisé dès 1988 par des chercheurs américains qui avaient prédit son existence, le continent de plastique a été observé pour la première fois par Charles J. Moore, en 1997. Celui-ci rentrait chez lui après avoir participé à une compétition de yacht transpacifique. À son retour, il avait décrit cette « mer de plastique », où les déchets s’étendent à perte de vue.
