La fin de l'obscurité arrive plus tôt que vous le croyez
Le jour le plus court
On s'approche du solstice d'hiver, le 21 décembre, donc la journée la plus courte de l'année. Si vous trouvez déprimant de voir le soleil se coucher tout juste après 16 h, vous n'êtes pas seul. Le manque de lumière naturelle est un des facteurs qui peuvent provoquer un trouble affectif saisonnier (TAS) chez plusieurs personnes. Mais il y a de la lumière au bout du tunnel. À partir du 10 décembre, le coucher du soleil se fera un peu plus tard. Les journées continueront de raccourcir jusqu'au 21 décembre, car le soleil se lèvera légèrement plus tard. Mais on pourra savourer quelques minutes de lumière supplémentaires en fin de journée.
Un décalage entre nos montres et le Soleil
Alors, comment le soleil peut-il disparaître à l'horizon plus tard à partir du 10 décembre, tandis que la journée la plus courte est le 21 décembre? Pourquoi ses couchers sont-ils de plus en plus tard, et, que pour quelques jours encore, ses levers aussi? Ce ne sont pas la Terre et le Soleil qui sont fautifs, c'est notre façon de mesurer le temps qui n'est pas exactement synchronisée avec les astres. Pour des raisons de conventions mondiales, on le mesure avec des horloges, sur une base de 24 heures pour chaque journée. Le temps solaire, lui, soit d'une rotation de la Terre pour que le soleil revienne précisément au même point, est plus exact. Mais il varie quand même au cours de l'année, car l'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire. Notre planète fait le tour du Soleil selon un parcours un peu ovale. Nous sommes donc plus près de notre étoile l'hiver, et plus loin l'été. Cette légère différence fait en sorte que le soleil n'atteint pas toujours son point le plus élevé dans le ciel à midi pile selon notre mesure du temps. Il y a, à ce temps-ci de l'année, un petit décalage vers la fin de la journée.
Une seconde à la fois
Reste que les journées commenceront à allonger à partir du 22 décembre. De quelques secondes pour le reste du mois de décembre, mais d'ici à la fin de janvier, on aura plus d'une heure de lumière quotidienne supplémentaire.
