Marée noire dans une baie inondée
Près de 9 000 barils d'hydrocarbures ont été dispersés dans un chenal maritime près de Houston, au Texas après qu'un pétrolier a éventré une barge et en a fait chavirer une autre, vendredi. Si les autorités ont pris des mesures pour confiner la fuite, les inondations qui touchent actuellement la région font craindre une pollution jusque dans les terres.
Les deux barges qui ont été percutées contenaient un produit nécessaire à la transformation du pétrole. Il s'agit d'un liquide incolore, inflammable et toxique pour l'Homme par le toucher, l'inhalation ou l'ingestion. La cause de la collision n'a pas été communiquée par les enquêteurs. De violents orages ont éclaté dans le sud-est des États-Unis ce jour-là.
Depuis que la fuite a été constatée, les rives font l'objet d'échantillonnages constants afin d'évaluer l'éventuelle progression de la pollution. Le service national météorologique (NWS) a averti les résidents vivant dans le secteur qu'ils pourraient sentir des émanations plus ou moins concentrées dans les prochains jours.
Le risque de dispersion est d'autant plus inquiétant que la région fait face à des inondations issues d'épisodes successifs de fortes pluies. La dernière en date, le jour de l'accident, a provoqué 160 000 pannes d'électricité. Houston est à peine plus élevée que le niveau de la mer.
Les opérations de confinement de la fuite ont été retardées samedi à cause d'une météo capricieuse, et ont repris dimanche. Si une partie de la navigation commerciale a pu reprendre lundi, l'incertitude demeure sur le temps que prendra le nettoyage de cet accident et sur ses conséquences sur l'environnement et la santé des citoyens.
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