La Terre aurait six milliards de jumelles
Notre galaxie contiendrait des planètes jumelles... beaucoup de planètes jumelles à la Terre. Explications.
Pour qu’une exoplanète soit considérée comme une jumelle de la Terre, elle doit être rocheuse. Ensuite, sa masse doit être semblable à celle de notre planète et elle doit orbiter autour d’une étoile qui ressemble au Soleil, soit une étoile de type G. Dernier critère tout aussi important : son orbite doit se situer dans la zone habitable. Son climat est donc propice au développement de la vie telle qu’on la connaît : il n’est ni trop chaud, ni trop froid.
Pour être en mesure d’estimer le nombre de jumelles potentielles dans la seule Voie lactée, notre galaxie, des chercheurs ont effectué des simulations. À priori, l’équation paraît simple : déterminer le nombre d’étoiles de type G que la Voie lactée contient. Ensuite, il suffit d’estimer le pourcentage de planètes semblables à la Terre orbitant autour de ces étoiles. Selon les résultats de cette analyse, il pourrait y avoir une jumelle de la Terre pour cinq astres de type G. Notre galaxie en contiendrait donc six milliards !
Ces calculs s’avèrent intéressants puisque la détection d’exoplanètes semblables à la Terre est particulièrement difficile. Étant donné la petite taille des objets, la méthode de détection par transit représente un réel défi. En effet, cette technique consiste à détecter un changement de luminosité d’une étoile lorsqu’une exoplanète passe devant elle. De plus, les petites planètes rocheuses semblables à la Terre se trouvent à une distance plus grande par rapport à leur étoile.
Source : Université de Colombie-Britannique
