La fonte du pergélisol est très inquiétante. Voici pourquoi
La fonte du pergélisol présent dans l'hémisphère nord est préoccupante, et a des impacts directs au Canada. En effet, c'est en train de devenir un enjeu central dans la lutte aux changements climatiques.
Le pergélisol est, par définition, un sol gelé depuis au moins deux ans de façon consécutive. Il est particulièrement riche en matières organiques, emprisonnées dans la terre gelée. Sa basse température empêche la biomasse de se dégrader et donc, de libérer des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone ou le méthane, dans l’atmosphère.
Au sud du Québec, le pergélisol est inexistant. Cependant, plus on progresse vers le nord du continent (dans les Territoires du Nord-Ouest ou au Nunavut, par exemple), plus il est présent. Le pergélisol est une composante importante du sol dans le secteur de la Baie-James, notamment.
Près des pôles, il est continu, c’est-à-dire qu’il est gelé en permanence. Toutefois, cela change - et pas nécessairement pour le mieux.
Le pergélisol tend effectivement à migrer : en 50 ans, les scientifiques ont remarqué un déplacement de 120 kilomètres vers le nord.
Un cercle vicieux
Plus le climat tend à se réchauffer, plus le pergélisol fond, et plus il laisse échapper du dioxyde de carbone issu de la décomposition de la biomasse… qui est un des principaux gaz à effet de serre. Une augmentation de ce type de gaz pourrait donc contribuer aux changements climatiques, et altérer encore plus le pergélisol. C’est un cercle.
Des chercheurs de l’université de l’Alberta estiment que la fonte du pergélisol pourrait contribuer au réchauffement planétaire, à une hauteur de 0,2 °C supplémentaire. En somme, la libération de tout ce méthane correspondrait à une quinzaine d’années d’activités humaines.
Cependant, les impacts exacts de cette fonte sont encore incertains.
Sa dégradation entraîne également des dommages aux infrastructures publiques, comme les réseaux d’aqueduc, par exemple. De plus, des bâtiments ou des poteaux électriques peuvent carrément s’enfoncer dans le sol, causant des ravages chez les communautés nordiques.
Mercure en liberté
Le mercure présent dans le pergélisol sera également rejeté à l’air libre si cette même fonte continue. Il est estimé qu’il existe assez de ce composant chimique dans le pergélisol pour remplir 50 piscines olympiques.
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