CARTES RADAR

Le terme RADAR, utilisé depuis les années 1940, est en fait un acronyme qui signifie RAdio Detection And Ranging (détection et mesure de la distance par onde radio). Le réseau RADAR d'Environnement Canada, composé de 31 sites, couvre 98 % des secteurs présentant la plus forte densité de population au Canada. Leur but premier est la détection précoce des précipitations, orages et phénomènes météorologiques à grande incidence en cours de développement. Le réseau RADAR agit dans un rayon de 250 km autour du site.

Fonctionnement du réseau RADAR
En général, les systèmes RADAR utilisent une antenne parabolique semblable à un projecteur qui révèle des objets dans son faisceau. À partir du transmetteur, un faisceau étroit balaie le ciel alors que l'antenne tourne lentement en pointant vers divers angles d'élévation au-dessus de l'horizon. Quand l'énergie émise par l'antenne RADAR frappe des particules de précipitation telles des gouttes d'eau, des flocons de neige, du grésil ou de la grêle, elle est réfléchie avec une intensité proportionnelle au nombre et à la taille des particules.

Cartes des précipitations

La couleur de l'imagerie (nommée « échos ») indique l'intensité des précipitations, tel que démontré sur la légende de la carte ci-dessus.

Cartes des types de précipitations

La couleur de l'imagerie indique l'intensité et le type de précipitations. Cette carte provient de la combinaison des échos (intensité de précipitation) avec les conditions de surface observées (température et point de rosée) dans le but de déterminer le type de précipitations (pluie, mixte ou neige).

CARTES SATELLITES

Les satellites géostationnaires (GOES) offrent la surveillance continue nécessaire à une analyse intensive des données. Ils entourent la Terre en orbite géosynchrone, ce qui signifie qu'ils gravitent autour du plan équatorial de la Terre à une vitesse correspondant à la rotation de la Terre, ce qui leur permet de planer de façon continue au-dessus d'une position donnée de la surface. Étant donné qu'ils restent au-dessus d'un point fixe de la surface, ils peuvent surveiller sans arrêt les « éléments déclencheurs » atmosphériques des mauvaises conditions climatiques, comme les tornades, crues soudaines, tempêtes de grêle et ouragans.

Types d'images
Les satellites GOES fournissent de l'information sur les nuages et l'humidité au moyen d'une imagerie visible ou infrarouge (IR).

Imagerie visible
L'imagerie visible est une image de la Terre en lumière visible. L'image ressemble à celle prise par une personne avec un appareil-photo. Le satellite détecte la lumière du soleil réfléchie par des objets dans son viseur. Dans le cas du satellite, les objets sont les surfaces supérieures des nuages. Les nuages épais reflètent beaucoup mieux la lumière et, par conséquent, semblent plus brillants sur les photos visibles.

Les satellites situés au-dessus de l'équateur surveillent l'hémisphère nord en angle de façon à saisir le développement vertical des nuages. De plus, les grands nuages projettent une ombre sur les nuages situés en dessous; par conséquent, l'imagerie visible constitue un excellent outil pour repérer les orages en développement.

Imagerie infrarouge
Le problème évident de l'imagerie visible est qu'elle ne peut être prise que le jour. Le capteur infrarouge (IR) a été conçu pour contrer ce problème. Il pressent l'énergie rayonnante (thermique) émise par les nuages. Les nuages plus chauds (plus bas dans l'atmosphère) émettent une plus grande quantité d'énergie que les nuages froids (situés plus haut). Les capteurs IR mesurent la chaleur et produisent plusieurs images selon les différentes longueurs d'onde de l'étendue IR du spectre électromagnétique.

CARTES SATELLITES/RADAR

Ces cartes démontrent une combinaison de données d'imagerie satellite infrarouge (couverture nuageuse) et d'échos RADAR (précipitations). Les cartes satellites/RADAR indiquent les endroits où des conditions inclémentes se développent au sein des couches nuageuses.

Source: Environment Canada and National Weather Service