Une comète frôle la planète Mars
La rédaction
Dimanche 19 octobre 2014 à 13 h 30 - Mars a eu de la visite ce dimanche. La comète Siding Spring est passée à un cheveu de la planète rouge à 14h30, heure de Montréal.
La comète s’est déplacée près de la surface martienne, soit à 137 000 km, ou un tiers de la distance Terre-Lune. Il s'agit d'un événement historique puisque, de mémoire d'homme, aucune comète ne s'est jamais autant rapprochée de la Terre.
Comme nous l'expliquait en entrevue Sébastien Giguère de l'Astrolab du Mont-Mégantic, les astronomes et les scientifiques ont pu saisir l'occasion d'observer l'interaction entre la chevelure de la comète, c'est-à-dire le gaz et les poussières libérés par le noyau, et l'atmosphère de Mars.
« Cette rencontre s'inscrira dans l'histoire de l'astronomie », a expliqué M. Giguère sur les ondes de MétéoMédia. Les sondes en orbite autour de Mars ainsi que les robots Curiosity et Opportunity ont été utilisés pour observer le phénomène.
Siding Spring
La comète a été découverte en janvier 2013 par Rob McNaught, un astronome australien. Son noyau est estimé à 700 mètres de diamètre et sa trajectoire laisse penser qu'elle provient du nuage d'Oort, situé aux confins de notre système solaire. Au moment de sa découverte, une possible collision avec Mars avait été envisagée.
Aujourd'hui, les craintes concernent surtout les nombreuses sondes en orbite autour de Mars. Bien que celles-ci aient été placées de l'autre côté de la planète rouge pour les protéger, il n'est pas impossible que le noyau de la comète éjecte des particules dans un rayon assez large pour englober toute la planète. Même infimes, ces particules projetées à 56 km/s pourraient endommager les équipements ou créer des interférences électriques.
One for @ObservingSpace - Taken at @tzecmaun this morning, Tak E180/EOS7D pic.twitter.com/uDbt4AcN7r
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