Un lac sous l'Antarctique depuis 20 millions d'années

Simon Granger - rédacteur, MétéoMédia

9 février 2012 — (12h00) Des scientifiques russes ont réussi dimanche à percer la calotte glacière antarctique pour atteindre un lac qui y est emprisonné depuis 20 millions d'années.

Des scientifiques russes ont atteint un lac enfoui sous quatre kilomètres de glace en Antarctique.

En vidéo : Patrick de Bellefeuille parle de la découverte du lac Vostok sous l'Antarctique

Le lac Vostok, du nom de la station russe qui se trouve au-dessus de l’étendue d’eau, est resté enfoui sous quatre kilomètres de glace pendant 20 millions d'années, sans aucun contact avec l’air ou la lumière.

Il s’agit du plus grand de quelque 400 lacs situés sous les glaces de l’Antarctique. D’une longueur de 250 km et d’une largeur de 50 km, sa taille est semblable à celle du lac Ontario. La chaleur générée par l’énergie géothermique de la Terre, emprisonnée sous la glace, a empêché le lac de geler.

Les opérations de forage avaient débuté en 1989, mais ont été fortement ralenties par le manque financement, des bris d’équipements, les conditions météorologiques et des préoccupations environnementales. L’une de ces préoccupations concernait l’utilisation de kérosène et de fréon pour empêcher le trou de se refermer, ce qui aurait pu entraîner une contamination de la nappe phréatique.

L’analyse de l’eau du lac permettra d’une part d’en apprendre davantage sur le climat de la Terre il y a 20 millions d’années, mais peut-être aussi de trouver des formes de vie qui auraient pu y survivre.

Bien qu’il s’agisse d’un environnement hostile, il existe de nombreux exemples de formes de vie ayant pu s’adapter aux milieux les plus inhospitaliers, autant sous la glace de l’Antarctique que dans les déserts les plus arides. Une telle découverte pourrait raviver l’espoir de trouver des formes de vie ailleurs que sur la Terre.

Avec The Associated Press