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Question de savoir

Qui, dans notre coin de terre, ne s'est jamais extasié devant le tableau spectaculaire que nous offre la forêt, l'automne venu, en se drapant de ses parures flamboyantes? Qui ne s'est jamais émerveillé de ce déploiement de splendeurs avant la grisaille hivernale, de ce dernier geste d'éclat dont seule la nature a le secret?

Pourquoi les feuilles changent de couleurs?

C'est le raccourcissement des jours, bien avant le refroidissement des températures, qui est directement responsable du changement de la couleur des feuilles à l'automne car celles-ci sont influencées par la lumière. La diminution graduelle de la luminosité, suivant le solstice d'été, donne aux feuillus le signal d'entamer le processus biochimique qui les conduira, à terme, aux portes de l'hiver.

Tout au long de la saison estivale, le principal pigment de la feuille, la chlorophylle, est en constante production. C'est ce pigment qui donne à la feuille sa franche couleur verte. Il accapare tout l'espace en masquant d'autres pigments moins envahissants, comme le carotène. Or, à mesure que les jours raccourcissent, un espèce de bouchon de liège se forme là où la feuille est rattachée à la branche. Les éléments nutritifs et l'eau circulant de plus en plus difficilement jusqu'à la feuille, la production du chlorophylle diminue jusqu'à cesser complètement. C'est ainsi que graduellement le vert pâlira et s'estompera. Le carotène aura alors le champ libre pour étaler lui aussi ses couleurs. C'est à ce moment que la forêt revêt les tons jaunes et orangés qu'on lui connaît à l'automne. Quant aux feuilles plus rouges, elles doivent leur coloration aux sucres qui se retrouvent emprisonné à l'intérieur par la faute du liège qui empêche la circulation de la feuille au tronc.

Et lorsque le liège aura finalement terminé son travail consistant à boucher le conduit de façon étanche, la feuille assoiffée et sous-alimentée tombera...

Saviez-vous que...

Une légende amérindienne raconte qu'il fut un temps, il y a d'innombrables lunes, où la paix régnait entre tous les animaux et tous les hommes de la terre. À cette époque, on empruntait le pont de toutes les couleurs, surnommé depuis «arc-en-ciel», pour se balader entre la Grande Île et la Terre d'en Haut. Or, à l'issue d'une compétition sportive amicale visant à déterminer quel était l'animal le plus rapide sur la terre, un désaccord survint entre Cerf, qui perdit la course, et Ours, qui avait jugé l'épreuve. Cerf, digérant très mal sa défaite, tourna le dos aux autres animaux et emprunta le pont de toutes les couleurs vers la Terre d'en Haut. Ours, fort mécontent de l'attitude de ce mauvais perdant, lui emboîta le pas pour lui faire des remontrances. Mais là-haut, la situation se gâta. Cerf chargea violemment l'animal et le blessa à plusieurs endroits. Loup, arrivé sur ces entrefaites, sauva Ours d'une mort certaine. Cerf s'enfuit alors sans demander son reste. Dans sa fuite, on raconte que le sang d'Ours sur ses bois dégoulina sur les feuilles des arbres à sucre.

Depuis, chaque automne, les feuilles se teintent de la couleur du premier sang versé sur la terre afin que jamais les animaux n'oublient comment leurs ancêtres ont mis fin à la paix. Afin aussi que l'épisode serve de leçon à tous les humains de la race.

Quant à Cerf, le Grand Esprit l'a sévèrement puni en lui faisant perdre ses bois tous les ans, deux lunes après que la dernière feuille rouge touche le sol, le laissant ainsi sans défense devant Loup, devenu depuis son plus dangereux ennemi…