Question de savoir: Saisons, équinoxes et solstices

Saisons, équinoxes et solstices

Les dates de début des saisons soulignent les 4 événements astronomiques qui régissent le cycle des saisons. Les équinoxes du printemps et de l’automne marquent les 2 jours de l’année où la durée du jour est égale à la durée de la nuit tandis que les solstices d’été et d’hiver soulignent respectivement la journée la plus longue et la plus courte de l’année.

C’est l’inclinaison de la Terre qui est la cause de cette variation de la durée du jour au courant de l’année. Et c’est cette même inclinaison qui explique que la force des rayons du soleil augmente à l’approche de l’équinoxe du printemps pour culminer au solstice d’été et ainsi engendrer les mois les plus chauds de l’année. C’est le phénomène inverse qui se produit à l’approche de l’équinoxe d’automne alors que le Soleil monte de moins en moins haut dans le ciel et que les journées raccourcissent jusqu’au solstice d’hiver. À Montréal, la durée du jour varie d’environ 7 heures dans une année. Alors que le jour dure moins de 9 heures au solstice d’hiver, le jour dure presque 16 heures lors du solstice d’été.

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Comment fait-on pour déterminer l’heure exacte de l’arrivée d’une saison ?

Tout d’abord, pour connaître la date et l‘heure exacte d’arrivée d’une saison, il faut considérer la position du Soleil par rapport à la Terre. Lorsque les rayons directs du Soleil arrivent du côté de l’hémisphère Sud, c’est ce qu’on appelle l’hiver. Au contraire, lorsque ces rayons tombent du côté de l’équateur, c’est soit le printemps ou encore le début de l’automne. Finalement au mois de juin, au solstice d’été, c’est lorsqu’on a les rayons du Soleil qui arrivent tout près du tropique du Cancer donc vis-à-vis la Floride ou encore le Sahara. C’est à cette date que l’été débute.

UTC Date et heure de Solstice et Équinoxe

Année	Équinoxe mars		Solstice juin		Équinoxe sept		Solstice déc
	jour	heure	jour	heure	jour	heure	jour	heure
2002	20	19:16	21	13:24	23	04:55	22	01:14
2003	21	01:00	21	19:10	23	10:47	22	07:04
2004	20	06:49	21	00:57	22	16:30	21	12:42
2005	20	12:33	21	06:46	22	22:23	21	18:35
2006	20	18:26	21	12:26	23	04:03	22	00:22
2007	21	00:07	21	18:06	23	09:51	22	06:08
2008	20	05:48	20	23:59	22	15:44	21	12:04
2009	20	11:44	21	05:45	22	21:18	21	17:47
2010	20	17:32	21	11:28	23	03:09	21	23:38
2011	20	23:21	21	17:16	23	09:04	22	05:30
2012	20	05:14	20	23:09	22	14:49	21	11:11
2013	20	11:02	21	05:04	22	20:44	21	17:11
2014	20	16:57	21	10:51	23	02:29	21	23:03

Pourquoi les saisons n’arrivent jamais au même moment d’une année à l’autre ?

Comme une année solaire dure 365,26 jours, il y a un décalage d’à peu près 6 heures d’une année à l’autre. C’est d’ailleurs le but des années bissextiles : replacer les saisons ou bons endroits! En ajoutant une journée au mois de février, les saisons arrivent environ 18 heures plus tôt que l’année précédente. C’est ce qui permet de conserver le calendrier civil synchronisé avec le calendrier solaire.

Pourquoi la durée du jour n’est pas de 12 heures au moment de l’équinoxe ?

C’est une très bonne question et tout ça a un lien avec l’atmosphère terrestre. Puisque l’atmosphère réfracte (dévie) la lumière du soleil, ça permet d’avoir une durée de jour un peu plus longue. D’ailleurs, lorsqu’on observe un coucher de soleil, on voit le soleil qui glisse en direction de l’horizon. Lorsque celui-ci descend en dessous de l’horizon, l’atmosphère créée un effet de réfraction qui permet de voir le Soleil quelques minutes de plus. Donc, l’heure exacte de lever ou encore de coucher du Soleil va changer un tout petit peu selon les tables usuelles et c’est pourquoi habituellement c’est dans les 2 à 3 jours suivant l’équinoxe que la durée du jour sera vraiment égale à la durée de la nuit.